L’asthme est une maladie respiratoire chronique qui peut prendre plusieurs formes. Crise de respiration sifflante épisodique ou symptômes permanents, essoufflement et toux déclenchés par l’effort, par des médicaments comme l’aspirine ou par des allergènes, il y a en réalité autant d’asthme que de patients.
Afin d’assurer une bonne prise en charge, il est essentiel de dépasser les idées reçues au sujet de l’asthme, et de reconnaître les symptômes des différentes formes d’asthme.
Caractérisé par une inflammation et une hyper-sensibilité des bronches, les voies aériennes dans les poumons, l’asthme est une pathologie respiratoire chronique.
En cas d’exposition à un ou plusieurs facteurs déclenchants, les bronches réagissent : leurs parois gonflent et leurs muscles se contractent. De plus, du mucus est sécrété en abondance. Ces phénomènes provoquent une obstruction bronchique. Il n’y a plus suffisamment d’espace dans les voies respiratoires inférieures pour permettre le passage du flux d’air. Les symptômes de l’asthme apparaissent (dyspnée, toux, respiration sifflante notamment) : c’est la crise d’asthme.
Touchant de nombreuses personnes, l’asthme est une pathologie qui ne se guérit pas. Son traitement, quelle que soit la forme d’asthme, repose sur le contrôle des symptômes avec des médicaments inhalés administrés grâce à l’aérosolthérapie. Cette technique d’administration s’appelle également la nébulisation.
Il existe 2 typologies principales d’asthme :
Dans cette forme d’asthme, il n’y a pas de symptômes entre les crises et ces dernières sont peu fréquentes. Le plus souvent, les crises d’asthme ne surviennent qu’à certaines périodes de l’année, notamment au moment des pics polliniques ou suite à une infection virale.
Dans l’asthme persistant, les symptômes restent présents entre les crises. Cette forme d’asthme concerne la moitié des personnes asthmatiques et implique la prise d’un traitement dit « de fond » sur le long terme.
En fonction de la fréquence et de l’intensité des symptômes, on distingue 3 formes d’asthme persistant :
Les symptômes de l’asthme ne surviennent qu’une à deux fois par semaine. Les crises d’asthme nocturne apparaissent au moins deux fois par mois.
Les symptômes sont présents quotidiennement. Les crises d’asthme nocturne surviennent au moins une fois par semaine.
Les symptômes de l’asthme sont permanents et les fonctions respiratoires sont diminuées. Les crises d’asthme nocturne sont fréquentes. Dans cette forme d’asthme, le patient doit limiter ses activités physiques et sa qualité de vie est très impactée.
Les symptômes de l’asthme peuvent être très variables selon les personnes. Par exemple, certaines ressentiront davantage un essoufflement quand, pour d’autres, l’oppression thoracique sera la manifestation principale de leur asthme. L’âge du patient est aussi un critère à prendre en compte pour reconnaitre les symptômes de l’asthme.
Chez l’enfant, une toux chronique sèche qui survient par quintes la nuit et au réveil et qui s’aggrave lors d’un effort est souvent le principal symptôme.
Par ailleurs et chez les jeunes enfants, les symptômes de l’asthme ne se manifestent généralement que lorsqu’il est atteint d’une infection virale telle qu’un rhume.
Chez l’adulte, les manifestions caractéristiques de l’asthme sont ladifficulté à respirer, l’essoufflement, la toux, les sifflements à l’expiration et l’oppression thoracique. Mais encore une fois, ces symptômes varient d’une personne asthmatique à une autre, et en fonction de la forme d’asthme.
A cause de l’inflammation permanente des bronches et de leur hyper-sensibilité, les voies aériennes inférieures ont tendance à réagir de manière exagérée en présence de facteurs déclencheurs. Selon les facteurs déclencheurs, il est possible de distinguer 3 formes d’asthme courantes :
Dans sa forme allergique, les symptômes de l’asthme sont provoqués par l’inhalation d’allergènes. Il s’agit le plus souvent d’allergènes environnementaux. Notons en particulier les acariens, les poils d’animaux, les pollens et les moisissures.
Dans cette forme d’asthme également appelée « asthme induit par l’exercice », c’est l’effort physique qui fait réagir la personne asthmatique. En effet, la pratique d’un sport provoque naturellement une hyperventilation, un refroidissement et une déshydratation des voies respiratoires. Cela venant agresser les bronches hyper-sensibles de la personne asthmatique.
Très souvent, les personnes asthmatiques constatent une aggravation de leurs symptômes la nuit. En effet pendant la nuit, les voies aériennes se rétrécissent naturellement. De plus, pendant le sommeil, la respiration devient plus superficielle et le volume inspiratoire diminue. Ces phénomènes sont des facteurs qui favorisent la survenue de crises d’asthme nocturne.
Questions fréquentes
On distingue 2 grandes typologies d’asthme : l’asthme intermittent et l’asthme persistant. Lorsqu’il est persistant, 3 sous-types d’asthme sont à différencier en fonction du niveau de sévérité des symptômes et de leur fréquence : l’asthme léger, l’asthme modéré et l’asthme sévère.
En plus de cette classification, il existe différentes formes d’asthme selon le ou les facteurs déclenchants qui provoquent la survenue des crises d’asthme. Citons principalement l’asthme allergique, l’asthme d’effort et l’asthme nocturne.
Ce qu’il faut retenir, c’est que l’asthme est une pathologie chronique des voies respiratoires qui n’est pas homogène. Cela signifie que les manifestations de la maladie et la cause de la survenue des crises diffèrent d’une personne à une autre. En cela, on pourrait dire qu’il y a autant de formes d’asthme que de personnes asthmatiques.
Chez l’enfant, l’asthme est allergique dans 80 % des cas. Chez l’adulte, cette forme d’asthme représente 50 % des cas.
Par ailleurs, chez de très nombreuses personnes asthmatiques, l’effort tel qu’une pratique sportive est responsable de la survenue d’une crise d’asthme.
Enfin, on estime que plus du quart des personnes asthmatiques souffrent d’asthme nocturne régulièrement.
L’asthme allergique, l’asthme d’effort et l’asthme nocturne sont ainsi les formes d’asthme les plus répandues.
L’asthme persistant sévère est la forme d’asthme la plus handicapante et la plus dangereuse. La survenue d’une crise d’asthme dans ce contexte fait toujours courir le risque d’une hospitalisation d’urgence. Le pronostic vital de la personne asthmatique peut être engagé.
En France, plus de 60 000 personnes sont concernées par cette forme d’asthme sévère.
L’évolution d’un asthme ne suit pas de règle. Le plus souvent, un traitement adapté par aérosolthérapie et un suivi médical bien observé permettent d’éviter une évolution vers une forme d’asthme sévère.
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