Provoqué par une inflammation des bronches, l’asthme est une maladie respiratoire chronique qui se manifeste par des crises. Chez l’adulte, l’enfant et le bébé, ces épisodes se traduisent par des difficultés à respirer (dyspnées), une toux sèche et des sifflements expiratoires.
On parle d’asthme chez le nourrisson dès lors que l’enfant de moins de 36 mois présente au moins 3 crises depuis sa naissance associant dyspnées et sifflements. La prise en charge adaptée, qui repose notamment sur l’administration de traitements par inhalation, permet de soulager et d’atténuer les symptômes. Le plus souvent, l’asthme chez le bébé disparaît avant l’âge de 3 ans.
Comme pour les adultes et les enfants, l’asthme chez les bébés est dû à une hyper-sensibilité des voies aériennes inférieures, les bronches. En présence de facteurs déclencheurs, les symptômes de l’asthme se manifestent. Ils sont la conséquence d’une réaction excessive des bronches dans les poumons en réponse à ce qui est perçu comme une agression :
Les difficultés respiratoires lors d’une crise d’asthme viennent donc du fait que l’air circule moins bien dans les bronches.
Chez les bébés de moins de 36 mois, on parlera d’asthme du nourrisson si :
D’autres symptômes doivent par ailleurs faire évoquer un asthme chez un bébé : une toux nocturne, une toux lorsque bébé s’agite, une toux chronique, une toux qui perdure après une bronchiolite, des sifflements persistants. D’où certains termes utilisés pour parler d’un asthme chez le nourrisson tels que « toux asthmatiforme » ou encore « bronchiolites à répétition ».
Les symptômes d’une crise d’asthme aiguë chez le bébé surviennent généralement de façon brutale et la nuit :
Bébé doit vraiment lutter pour respirer. Il devient pâle, il est fatigué et il présente des difficultés pour boire et manger. Ses lèvres et ses doigts peuvent également bleuir à cause de la détresse respiratoire. Dans ces situations, il faut consulter immédiatement un médecin ou se rendre aux urgences.
L’asthme du nourrisson peut être facilement confondu avec une bronchiolite à cause de symptômes similaires. Néanmoins, la fièvre ne fait pas partie des symptômes de l’asthme chez le bébé.
Dans tous les cas, il faut se rappeler que c’est la répétition des épisodes dyspnéiques aigus qui conduira, au bout de 3 fois, au diagnostic de l’asthme chez un bébé.
Le diagnostic de l’asthme chez un bébé est avant tout clinique. Cela veut dire qu’il s’appuie sur l’observation des symptômes (description, fréquence, facteurs déclencheurs) et leur absence en dehors des crises.
Le médecin s’intéresse aussi à la présence éventuelle de signes d’atopie personnels tels qu’un eczéma atopique, une allergie alimentaire ou une rhinite allergique. Il interroge aussi sur l’existence d’un asthme ou d’une allergie dans la famille. Ce sont des points qui favorisent la présomption d’asthme chez le bébé. Mais leur absence ne doit en aucun cas faire renoncer au diagnostic.
Enfin, une radiographie du thorax de face est toujours prescrite. L’objectif de cet examen est d’éliminer des malformations, une infection pulmonaire ou encore l’inhalation d’un corps étranger. Ainsi et dans le cas d’un asthme du nourrisson, cette radiographie est toujours normale.
Comme pour l’asthme de l’enfant, les causes de l’asthme chez un bébé sont de 2 ordres.
Les prédispositions :
Les facteurs environnementaux :
Enfin et comme pour un enfant ou un adulte, un bébé asthmatique est sensible aux émotions fortes et à tout effort provoquant une hyperventilation. Les rires, les pleurs et l’agitation peuvent ainsi être des facteurs déclenchants d’une crise d’asthme chez le nourrisson.
Mettre en place des mesures de prévention est essentiel afin de limiter au maximum l’apparition de crises d’asthme chez le bébé. Pour cela, il convient de supprimer le plus possible les facteurs déclenchants de son environnement et de respecter des mesures d’hygiène simples.
L’alimentation est une piste de plus en plus évoquée pour soulager les symptômes de l’asthme. L’exposition à certains allergènes alimentaires est d’ailleurs souvent citée comme cause de l’asthme chez le bébé. C’est le cas en particulier du lait de vache, des œufs et des arachides. Ces aliments sont donc à éviter en cas de crise d’asthme chez le bébé.
A l’inverse, une alimentation riche en fruits et en légumes pour l’apport en fibres, et en poissons gras et huiles végétales non cuites pour l’apport en oméga 3, permettrait de réduire l’inflammation au niveau des bronches.
La prise en charge de l’asthme chez le nourrisson et le très jeune enfant repose sur l’administration de médicaments par voie inhalée. Elle permet de soulager les symptômes rapidement lors de crises d’asthme et d’espacer l’apparition des épisodes de dyspnée afin d’améliorer la qualité de vie du bébé.
2types de traitements sont à distinguer :
Si votre bébé est asthmatique, vous devez toujours avoir à portée de main son traitement de secours. En cas de crise, essayez tout d’abord de rester calme et de calmer votre bébé. Installez-vous avec votre enfant sur vos genoux, en position semi-allongée. Placez le masque du dispositif d’inhalation sur le visage de votre enfant en vérifiant l’étanchéité autour de la bouche et du nez. Respectez toujours la prescription de votre médecin et le mode d’emploi de votre matériel.
Si le traitement est inefficace et que les difficultés respiratoires de votre bébé s’aggravent, rendez-vous aux urgences ou appelez les secours immédiatement.
Comme dit plus haut et en plus du traitement par inhalation, la prise en charge de l’asthme de votre bébé repose pour beaucoup sur la prévention. Il est impératif de tout mettre en œuvre pour qu’il évolue au quotidien dans un environnement sain.
Voici quelques pistes :
Enfin, essayez de ne pas transmettre votre peur et votre stress à votre bébé, notamment lorsqu’il joue ou lorsque vous lui administrez son traitement.
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